Według zeznań archeologów już w zamierzchłych czasach istniały specjalne konstrukcje, które bez wątpienia można uznać za prototypy nowoczesnych łaźni. Jako źródło ciepła prymitywni ludzie używali albo gorącej wody, albo rozżarzonych kamieni. Prawdopodobnie przypadek pomógł człowiekowi epoki kamienia odkryć korzystne właściwości gorącej pary wodnej i wody. Właściwie oceniwszy to znalezisko, zaczął go szeroko używać..
Historia zna kilka tradycji kąpieli: rzymską, orientalną, rosyjską, fińską, japońską, irlandzką. W dzisiejszych czasach szczególnie popularne są rosyjskie, tureckie (rzymskie) i fińskie (sauna)..
Starożytny grecki historyk Herodot uważał, że kąpiele wielu narodów powstały niemal równocześnie. W swojej słynnej pracy opisał zwyczaje kąpieli i tradycje, które istniały między różnymi narodami. Niektórzy korzystali z naturalnych zbiorników z gorącymi źródłami, inni, na przykład, Scytowie, budowali łaźnie. Jednocześnie rzucali nasiona marihuany na gorące kamienie i otrzymywali suchą parę o specyficznym zapachu..
Znany był z kąpieli i starożytnych plemion indiańskich. Zgodnie z tradycją plemion Majów, Aztekowie zbudowali swoje "tameskaly" (kąpiele) w formie ziemnych konstrukcji w kształcie kopuły. Użyli mokrej gorącej pary, nie tylko do utrzymania ciała w czystości, ale także jako środek terapeutyczny..
W starożytnej Grecji, przed nadejściem kąpieli, istniały całe uzdrowiska ze specjalnie wyposażonymi kąpielami, basenami z leczniczymi źródłami wody i wodnymi uzdrowiskami z gorącymi źródłami. Mieszkańcy Grecji byli kultem bogini czystości Hygii. Nawiasem mówiąc, w jej imieniu pojawiło się znane słowo "higiena", co oznacza "być zdrowym".
Tradycje kąpielowe Greków zostały odziedziczone przez narody starożytnego Wschodu. W "Historii" Herodota mówi się, że podczas kampanii wschodnich Macedończyk lubił tradycje kąpielowe, które tam istniały. Już w V-IV wieku pne Kąpiele rozciągały się na całą starożytną Grecję. Nie tylko prywatne, ale także publiczne łaźnie zostały otwarte, wydano również ustawy, zobowiązujące ludność kraju do regularnego uczęszczania do takich placówek..
Wiadomo, że "ojciec medycyny" Hipokrates badał i wysoko oceniał wpływ kąpieli na organizm człowieka. Kąpiel uważał za skuteczne narzędzie terapeutyczne. Szczególnie popularna była kąpiel z greckimi sportowcami. To nie przypadek, że greckie łaźnie kojarzyły się z imieniem Herkulesa, bohaterem starożytnych mitów greckich..
Łaźnie rzymskie lub kąpiele różniły się nie tylko luksusem i wygodą - odegrały dużą rolę w codziennym życiu Rzymian. Pod względem mieszkańców Cesarstwa Rzymskiego nie tylko kąpali się i odzyskiwali zdrowie. Tu brali udział w sporcie, omawiali kwestie handlowe, organizowali spory publiczne, komponowali i recytowali utwory poetyckie. Kąpiele służyły jako miejsce przedstawień teatralnych, przyjęć, wystaw sztuki, itp. Każdy nowy cesarz, który doszedł do władzy, uznał za swój obowiązek zbudowanie nowej publicznej łaźni. Ponadto był to jeden ze sposobów na zdobycie popularności wśród ludności. Szlachetni i zamożni obywatele starożytnego państwa rzymskiego mieli własne łaźnie, które odwiedzali dwa razy dziennie..
Wraz z upadkiem Cesarstwa Rzymskiego (V wne) i początkiem ery religijnej ascezy popularność łaźni gwałtownie spadła. Kąpiel zaczęła być uważana za jedną z manifestacji pogaństwa, a jej wizyta - naruszenie moralnych kanonów społeczeństwa. Krucjaty, znajomość Zachodniej Europy z kulturą Wschodu ożywiły popularność kąpieli wśród Europejczyków, ale, niestety, zapomniano o doktrynie o korzystnych skutkach kąpieli na ludzkim ciele.
W Rosji kąpiel zajęła ważne miejsce w życiu ludzi. Z kroniki mnicha klasztoru Kijów-Peczora Nestor wynika, że w X wieku w dużych miastach Rosji, takich jak Kijów i Nowogród, istniała duża liczba łaźni.
Notatki arabskiego podróżnika Ibn Dust, z których wszystkie należą do tego samego X wieku, świadczą o upodobaniach Rosjan do odwiedzania łaźni parowej, czemu towarzyszyło zanurzenie w śniegu lub w lodowej dziurze. Ciekawy opis rosyjskiej łaźni, zrobiony przez niemieckiego podróżnika Adama Oleariusa, który dwukrotnie odwiedził Rosję: czas ambasady Szlezwik-Holsztyn w latach 1633-1634 i podróż do Iranu w latach 1635-1639. Naukowiec zauważył, że kąpiel nie tylko zaspokajała potrzeby narodu rosyjskiego dla czystości, ale była też rodzajem przyjemności, sztuki, panaceum na wszystkie dolegliwości..
Nie tylko zwykli ludzie, ale i statuy lubili parować z miotłą. W Rosji wizyta w łaźni, przygotowana z wyjątkową powagą, znalazła się na liście wydarzeń wymaganych na spotkaniu delegacji dyplomatycznych. Każdemu urlopowi towarzyszyła wycieczka do łaźni. Wspólne ablucje uważano za rodzaj aktu wspólnoty, a osoby, które odmówiły wizyty w łaźni parowej, były traktowane z dezaprobatą. Słynny rosyjski pisarz i historyk N. M. Karamzin przytacza osobliwy fakt: "Dmitrij Pretender nigdy nie poszedł do łaźni: mieszkańcy Moskwy wyciągnęli z tego wniosek, że nie jest Rosjaninem".
W XVIII wieku za panowania cara Aleksieja Michajłowicza zbudowano publiczne łaźnie. Na brzegu rzeki postawiono dom z bali, który podzielono na trzy części: szatnię, mydelnię i pokój par. Podobnie jak w wiosce, łaźnie miejskie zostały najpierw spalone drewnem opałowym. Wyróżnione kąpiele, które zostały podgrzane "na biało" (dym przez rurę wyszedł) i kąpiele, utopione "w czerni" (dym wszedł prosto do łaźni parowej).
W stepowych regionach Rosji kochankowie "podgrzewają swoje kości" były gotowane na parze w dużym piekarniku: słoma została wyłożona do środka i spryskana kwasem, ziołowym wywarem lub zwykłą wodą na rozgrzanych ścianach. Uzyskana para miała korzystny wpływ, dlatego osoby starsze i chore często podskakiwały w ten sposób..
Hiszpański lekarz Sanchez Antonio Nuñez Ribera, który mieszkał w Rosji w drugiej połowie XVIII wieku, poświęcił cały traktat specyfice narodowej łaźni, szeroko rozpowszechnionej nie tylko w Rosji, ale także na Zachodzie. W rezultacie w wielu krajach (Francja, Niemcy, Anglia, Szwecja, Dania, Holandia i inne) pojawiły się rosyjskie łaźnie, które są bardzo popularne do dziś..